5 Alasan Ilmiah Mengapa Harga Emas Mahal

Halo sobat! Kembali lagi pada Asymmetrical Life, sebuah blog yang menyajikan artikel bertemakan pendidikan.

Kali ini saya akan membahas topik yang menyangkut ekonomi sekaligus merambat pada fakta ilmiah yang jarang diketahui orang.

Adapun topik yang akan dibahas kali ini adalah penjabaran dari segi ilmiah mengapa emas memiliki harga yang relatif mahal dibandingkan logam-logam lain seperti besi, seng, tembaga, timah, bahkan perak.

Bagi kaum hawa, emas adalah salah satu perhiasan yang kerap digunakan untuk menunjang penampilan dan style.

Selain itu, harga jual beli emas yang tergolong stabil membuat banyak orang menjadikannya sebagai salah satu aset investasi yang menggiurkan.

Sudah tahu berapa harga emas murni saat ini?

Dilansir dari situs harga-emas.org, harga emas Antam murni pada hari ini (Kamis, 12 Juli 2018) menembus harga USD 43,44 atau setara dengan Rp. 648.000 dengan kurs Rupiah yang bertahan pada angka 14.391 per USD.

Tetapi sebenarnya ada alasan ilmiah yang membuat harga logam mulia yang satu ini menjadi mahal. 

Berikut adalah lima alasan ilmiah mengapa emas harganya mahal.

1

Kelimpahan Sedikit

Emas adalah unsur yang memiliki nomor atom 79 dan nomor massa sebesar 196 g/mol. Emas tergolong sebagai salah satu unsur golongan transisi yang harganya paling mahal.

Kelimpahan emas di kerak bumi hanya sekitar 0,0011 ppm (0,0011 mg emas dalam 1 kg batuan emas) dan menduduki urutan ke-72 dalam kelimpahan unsur di kerak bumi (sumber: Wikipedia).

Bayangkan kalau kamu jadi penambang emas, dari 1 kg batuan tambang hanya mendapatkan 0,0011 mg emas.

Sebuah zat dengan masa 0,0011 mg tak jauh berbeda dengan butiran debu!

Atau dengan kata lain, kamu akan membutuhkan 909.091 kg batuan yang mengandung emas untuk memproduksi 1 gram emas murni! Sebuah angka yang sangat besar bukan?

Baca juga: 9 Kriteria Notebook Yang Pas Untuk Mahasiswa dan Pelajar

2

Isolasi Berbahaya

Emas yang terdapat di alam terbagi menjadi 2 jenis, yaitu emas batu karang dan emas alluvial.

Emas batu karang adalah emas yang tersebar di dalam bongkahan batuan. Karena tersebar di dalam matriks batuan, maka perlu dilakukan isolasi untuk mendapatkan emas murni.

Sedangkan emas alluvial adalah jenis emas yang sudah berupa butiran pasir. Emas jenis ini tidak lagi membutuhkan proses isolasi karena sudah berupa emas murni.

Bayangkan jika memiliki tambang emas alluvial. Setiap hari kerjaannya hanya  mencangkul dan uang berjatuhan dari langit.

Akan tetapi, pada faktanya sangat jarang sekali ditemukan sumber emas yang langsung berupa butiran pasir sehingga dapat disimpulkan bahwa hampir sebagian besar emas yang beredar di pasaran adalah hasil dari isolasi terhadap batuan tambang yang mengandung emas.

Lanjut ke topik utama. Tahukah kamu bagaimana cara untuk memisahkan emas murni dari matriks batuan tambang?

Jangan dikira untuk memperoleh emas murni hanya membutuhkan proses penggalian batuan tambang saja. Prosesnya jauh lebih rumit dibandingkan itu.

Pertama, batuan yang mengandung emas harus ditambang terlebih dahulu. Biasanya, tambang dengan kadar emas yang tinggi juga mengandung perak dan tembaga dengan kadar yang rendah.

Begitu pula sebaliknya, tambang dengan kadar perak dan tembaga yang tinggi juga mengandung emas dalam kadar yang rendah.

Mangkanya jangan aneh ketika Freeport yang notabennya adalah tambang tembaga tetapi turut menghasilkan perak dan emas.

Kedua, setelah batuan berhasil ditambang, maka selanjutnya adalah proses amalgamasi. Amalgamasi adalah mereaksikan batuan yang mengandung emas dengan logam raksa.

Kamu tahu kan apa itu raksa? Masyarakat awam lebih mengenal logam ini dengan sebutan merkuri.

Tujuan dari proses amalgamasi adalah memisahkan logam emas dengan berbagai material lainnya dalam batuan tambang. Emas akan bergabung dengan merkuri menjadi amalgam emas-merkuri.

Yang harus diperhatikan adalah faktor keamanan saat pekerja bekerja dengan merkuri.

Merkuri merupakan logam berfasa cair yang bersifat volatile alias mudah menguap. Akibatnya, penggunaan merkuri sangat rentan untuk terhirup ke saluran pernapasan para pekerja.

Pekerja yang sering terlibat dengan merkuri dapat mengalami gangguan kesehatan yang cukup fatal (sumber: Wikipedia):

• Tremor
• Parkinson
• Gangguan syaraf
• Ketulian
• Kerusakan pada otak janin (jika dalam kondisi hamil),
• Gigi rapuh dan mudah rontok, dan
• Berbagai gangguan kesehatan yang lainnya yang dapat berujung pada kematian.

Ketiga, emas dan merkuri yang sudah berwujud amalgam diproses dengan sianidasi.

Proses sianidasi adalah mereaksikan amalgam emas-merkuri dengan larutan natrium sianida encer membentuk garam rangkap natrium sianoaurat (I) sesuai reaksi:

4Au + 8NaCN + 2O₂ + 2H₂O --> 4NaAu(CN)₂ + 4NaOH

Pasti masih ingat kan dengan kasus Jessica-Mirna? Yup, racun yang digunakan dalam kasus pembunuhan tersebut adalah Sianida yang digunakan dalam pengolahan emas!

Keempat, garam rangkap emas yang terbentuk direduksi dengan logam Zn yang disebut dengan proses Merill-Crowe. Adapun reaksi yang terjadi dalam proses ini adalah:

2NaAu(CN)₂ + Zn --> 2NaCN + Zn(CN)₂ + 2Au

Meskipun pada akhir reaksi telah didapatkan emas murni, tetapi rendemen kemurnian emas pada proses ini masih tergolong rendah sehingga masih perlu proses selanjutnya.

Kelima, logam emas yang belum terlalu murni dielektrolisis dengan elektrolit berupa emas (III) klorida dalam HCl dengan anoda berupa emas yang akan dimurnikan dan katodanya berupa emas murni yang akan dihasilkan.

Adapun reaksi yang terjadi pada proses elektrolisis emas adalah:

Katoda: Au³⁺_(aq) + 3e^- --> Au_(s)

Anoda: 2H₂O_(l) --> O_2(g) + 4H⁺_(aq) + 4e^- dan Au --> Au³⁺ + 3e^-

Proses elektrolisis emas ini dapat menghasilkan emas dengan kadar kemurnian yang sangat tinggi, mencapai 99,99% atau setara dengan 24 karat emas.

Kesimpulan yang dapat diambil adalah proses pembuatan emas melibatkan banyak risiko dan membutuhkan alat dan bahan yang banyak.

Selain itu, tahapan pemurnian emas tergolong sangat rumit.

Atas dasar inilah, harga emas menjadi mahal.

Meskipun sebenarnya ada cara lain untuk mengolah batuan emas menjadi emas murni, namun harganya jauh lebih mahal sehingga banyak orang yang memilih cara ini untuk mengolah emas.

Baca juga: Eratostenes, manusia pertama yang mengukur keliling bumi

3

Inert dan Anti Korosi

Tahukah mengapa emas disebut-sebut sebagai logam mulia? Jawabannya adalah karena emas merupakan logam yang inert dan anti korosi.

Jika sebuah zat memiliki sifat inert, berarti zat tersebut sangat sulit untuk bereaksi secara kimiawi dengan zat lain. Tetapi apakah alasan dibalik sifat inert milik emas?

Sifat inert emas memiliki kaitan dengan nilai potensial standar reduksinya.

Untuk memperkirakan nilai potensial standar reduksi dapat digunakan deret Volta/Nernst di bawah ini:

K-Ba-Sr-Ca-Na-Mg-Al-Zn-Fe-Ni-Sn-Pb-(H)-Cu-Hg-Ag-Pt-Au

Semakin ke kanan, nilai potensial standar reduksi akan semakin besar.

Dengan kata lain, semakin ke kanan maka sebuah unsur akan semakin mudah mengalami reduksi dan semakin sulit untuk dioksidasi.

Dalam deret Volta/Nernst, emas berada di ujung paling kanan sehingga emas menjadi logam yang paling mudah direduksi dan paling sulit dioksidasi.

Karena sifatnya yang sulit dioksidasi inilah membuat emas menjadi logam yang paling tahan terhadap korosi atau karatan. Emas resistan terhadap paparan oksigen di udara bahkan dengan tingkat kelembapan yang sangat tinggi.

4

Resistan Asam Kuat

Masih erat kaitannya dengan deret Volta dan sifat inert-nya, emas menjadi salah satu logam yang tidak bereaksi dengan asam kuat apapun kecuali aqua regia.

Catatan: Platina (emas putih) juga tidak dapat bereaksi dengan asam kuat lainnya kecuali Aqua Regia.

Secara bahasa, aqua artinya adalah air sedangkan regia artinya raja.

Jadi, aqua regia adalah air raja. Julukan ini diberikan karena aqua regia mampu melarutkan semua jenis logam yang ada di dunia ini termasuk emas.

Selain aqua regia, tidak ada asam kuat lainnya yang mampu melarutkan emas.

Bahkan asam oksidator sekalipun seperti asam nitrat encer dan pekat serta asam sulfat pekat tidak mampu melarutkan emas.

Sebagai informasi tambahan, aqua regia dapat dibuat dengan mencampurkan 3 bagian asam klorida pekat dan 1 bagian asam nitrat pekat.

Dalam pelarutan emas, asam nitrat pekat berfungsi sebagai oksidator kuat sedangkan asam klorida pekat berfungsi sebagai pengkompleks ion emas (III) sehingga tidak tereduksi kembali menjadi logam emas.

5

Kuat dan Mudah Ditempa

Dengan tingkat kekerasan yang hanya 2,5 sampai 3 mohs, emas menjadi logam yang mudah untuk ditempa dan dibentuk.

Karena sifat inilah menjadikan emas dapat dengan mudah dibentuk menjadi berbagai bentuk seperti koin, emas batangan, cincin, kalung, gelang, bahkan topeng para raja zaman dahulu.

Akan tetapi, meskipun emas mudah dibentuk menjadi berbagai macam benda tidak membuatnya mudah untuk dihancurkan.

Nggak percaya? Silakan patahkan salah satu perhiasan emasmu, hehehe.

Penutup...

Terkadang ilmu kimia dapat menjelaskan fenomena di luar ilmu kimia itu sendiri. Salah satunya adalah ilmu kimia mampu menjelaskan ilmu ekonomi seperti pada harga emas.

Terima kasih sudah membaca, jangan lupa untuk komentar atau share ke temanmu agar mereka juga tahu.

Terutama untuk para gadis, sekarang sudah tahu kan mengapa harga emas begitu melambung?